406 год н. э. Холодная война двух Римских империй в полном разгаре. Где-то в придунайских степях, откуда ни возьмись, возникает громадная орда некоего Радагайса, доселе никому неизвестного остгота-язычника, численностью в десятки тысяч воинов (источники называют 200 или 400 тысяч) и идёт на Италию. Главный союзник Западной империи - Аларих, король вестготов в Иллирике - странно бездействует. Стилихон выставляет против Радагайса всё, что у него есть - 30 легионов (в которые вынужден набрать даже рабов) и федератские войска гунна Ульдина и гота Сара (последний - кровный враг Алариха). Радагайса, осадившего было Флоренцию, загоняют в ущелья Апеннин и блокируют в районе Фьезоле. Лишённая провианта армия сдаётся, Радагайс бежит, его ловят и казнят, из его офицеров Стилихон формирует 12-тысячную гвардию "оптиматов", остальных пленных продаёт в рабство.

Теперь АИ. Победа Радагайса над Стилихоном означала бы полное уничтожение западноримской армии. Ничто не помешало бы остготам взять Рим, свергнуть Гонория и поделить между собой земли в Италии. Впечатление от взятия язычником столицы христианского мира было бы гигантским. Историк Орозий писал в 417 г.: "Когда он угрожал римским крепостям, по городу пошли сомнения всех язычников: пришёл-де враг, могущественный как благодаря обилию сил, так и благодаря поддержке богов, а Город потому в безнадёжном положении и готов вот-вот пасть, что забыл богов и жертвоприношения. Всё наполнилось жалобными стенаниями, и тут же пошли разговоры о возобновлении и торжественном исполнении жертвоприношений, по всему Городу негодовали нечестивцы, повсюду поносилось имя Христа... (Если бы Радагайс победил), расползлось бы новое заблуждение, ещё хуже прежнего, ибо когда бы они (римляне) попали во власть язычника и идолопоклонничества, то не только у сохранившихся язычников была бы полная уверенность в необходимости возобновления культа идолов, но и у христиан появилось бы опасное замешательство" (История против язычников, 7.37.6,10).