За спиной у водителя, 23.04.

- Твою мать, - только и сказала Комета, потому что ничего более остроумного придумать не смогла.

- Простите, мисс, вы что-то сказали? - повернулся к ней водитель.

- Я сказала, что в аэропорт мы не поедем, - ответила Девушка-и-Смерть. - Его уже наверняка перекрыли.

- Ничего не понимаю, - развел руками таксист, ухитрившись при этом не потерять управление. - Я недавно в Америке, и некоторые местные обычаи кажутся мне довольно странными...

- Коммунист? - задала очевидный вопрос Комета.

- Я был вынужден покинуть родину... - начал было водитель.

- Неважно, - отмахнулась Комета. - Остановись на ближайшей обочине. Дай мне подумать.

Движение на трассе нельзя было назвать оживленным, но автомобили различных моделей и размеров, проносившиеся в обеих направлениях, мешали ей сосредоточиться. Только через несколько минут она поняла, что все гораздо хуже. Это были 11-часовые новости. Когда она в последний раз слушала радио или смотрела телевизор? Ровно в 17.00. В пятичасовом выпуске о погоде ничего не говорили, но...

Так и есть. Полумрак салона разогнали разноцветные огни. Рядом с ними притормозил полицейский автомобиль, на крыше которого вращались "мигалки". Водитель вопросительно посмотрел на Комету. На приборной панели усердно тикал счетчик. Тик-так, тик-так, тик-так...

- Соври что-нибудь, - одними губами произнесла Комета. Таксист кивнул, и в этот момент в боковое стекло постучали.

- Проблемы? - поинтересовался заглянувший в салон полицейский. В свете "мигалок" Комета рассмотрела его форму. Она ошибалось, когда подумала, что все плохо. Это была форма военной полиции.

- Пассажирку укачало, - принялся врать беженец с Ямайки, а Комета на всякий случай побледнела. - Остановились немного подышать свежим воздухом.

- А почему тогда все окна были закрыты? - поинтересовался офицер.

- Мы просто не успели их открыть, - дрогнувшим голосом ответил таксист.

- Врешь, мерзавец, - у полицейского был голос человека, убежденного в своей правоте. - Вы стоите здесь уже несколько минут. - Щелкнул дверной замок. - Выходите из машины по одному, руки держать перед собой...

Комета была готова взвыть от отчаяния. Опять! Опять бить морды, ломать кости, дырявить головы... Сколько можно! Суки, дайте пожить по-человечески!

Черт побери, за это действительно стоит убивать. За возможность пожить по-человечески.

Трансамериканское шоссе, 07.20.

Форма одного из офицеров пришлась ей впору. Она убила его выстрелом в голову, ухитрившись при этом не испачкать мундир. Фуражка была испорчена безнадежно, но она не являлась обязательной к ношению.

Таксисту не повезло. С одной стороны, он был второстепенным персонажем и от него надо было срочно избавиться. Но Комета не имела права его убивать, поэтому, по всем законам жанра таксиста достал шальной пулей один из полицейских. Где-то в глубине души Комета спрятала чувство вины. Когда все закончится, она выпустит его наружу.

Немного поколдовав над радиоприемником в полицейском "рузвельте", Комета стала принимать длинные, средние, короткие и все прочие волны. Волны рассказывали интересные и полезные вещи.

Все началось позавчера, около шести часов вечера, когда мистер Джеральд Хеллфайр, законнопослушный гражданин штата Нью-Йорк и честный налогоплательщик, вернулся домой раньше обычного и застал жену в постели с любовником. Наутро там нашли три трупа. Ход событий удалось легко восстановить. Не выдержавший подобного удара, мистер Хеллфайр застрелил изменницу, прелюбодея и самого себя. Печальная и поучительная история, но стоило ли из-за этого передавать ложный прогноз погоды?

Стоило, поскольку покойный мистер Хеллфайр исполнял обязанности министра юстиции Соединенных Штатов Америки; его супруга, миссис Хеллфайр, урожденная Барбара Нипельборг, занимала пост президента США; а ее невезучий любовник, мистер Ричард Анабазис, еще сорок часов назад сидел в кресле вице-президента.

Страна была обезглавлена на протяжении целых 24-х часов. Но никто не обратил на это внимания - на календаре было воскресенье.