- Кодзи! Эй, Кодзи!
- Чего тебе?
- Как ты думаешь, зачем мы воюем?
- За императора. И не ходи без каски по позиции.
- Какая, к демонам, каска?! Я тебя серьезно спрашиваю.
Кодзи, старательно вырезавший ножом на прикладе винтовки какую-то надпись, отвлекся от своего занятия и уставился на Сигуро.
- Слушай, приятель, если ты коммунист - скажи сразу. Я тебя застрелю и получу благодарность командования. А твою агитацию мне слушать неинтересно, хватает нашей бредятины из "Асахи".
- При чем тут коммунизм? Это просто логика. Я был бы обеими руками за войну, если бы у нас был шанс её выиграть. Но это же невозможно! Китайцев в десять раз больше чем нас. Сколько бы мы их не убивали, с каждым годом приходит ещё больше новых. И с каждым годом русские дают им ещё больше оружия. А нам не хватает людей, чтобы воевать самим, и оружия, чтобы вооружать наших китайцев. Ты умный человек, Кодзи, тебя выгнали из университета, может объяснишь, какой смысл продолжать войну?
- В экономике. Без Сферы Совместного процветания наша экономика отдаст концы. Наши острова и на десять процентов не могут обеспечить промышленность сырьем, а наши товары неконкурентноспособны на свободном рынке. Если мы уйдем из Китая, Кореи и Вьетнама, то потеряем источники ресурсов и рынок сбыта. Так что выбор невелик - умирать здесь в окопах или дома от голода. Пока мы воюем, Япония хотя бы сводит концы с концами.
- Но сколько это будет продолжаться? Мы же не можем воевать сто лет...
- Почему? Англичане с французами воевали именно сто лет при Жанне Дарк.
- Никогда не слышал. Кто такой Дзана Дзарк?
- Не такой, а такая. Англичане хотели захватить Францию много веков назад. Сначала они добились больших успехов, но потом у французов появилась Жанна Дарк. Хотя она была женщина, к тому же низкого происхождения и неграмотная, ей каким-то образом удалось поднять весь народ против англичан. В итоге им пришлось убраться назад на свой остров.
- Вот видишь, в конце концов захватчиков все равно выгнали! И ничего, англичане от этого не умерли с голоду.
- Знаешь, что я тебе на это скажу, Сигура?
- Что?
- Я скажу тебе... расслабься!
С этими словами Кодзи достал из кармана непромокаемый пакетик и сложенный лист газеты "Асахи". Сигура оживился, бессмысленность войны на время была забыта. Через минуту воздух наполнился сладковатым дымом. Высоко в небе с ревом пронеслись на запад четырехмотроные бомбардировщики "Мицубиси" и истребители прикрытия "Накадзима". На влетном поле молотили винтами воздух вертолеты, готовые к рейду против партизан. Колонна танков и бронетранспортеров морской пехоты ползла куда-то по разбитой дороге. Начался ещё один день бесконечной войны за Китай.
- А ведь всё могло быть совсем по другому... - пробормотал Кодзи.
- Как по другому?
- Аа.. Что?..
- Ты сказал: "всё могло быть по другому". Что ты имел в виду?
- Ну, если бы мы не ошиблись двадцать лет назад. Мы выбрали не ту сторону в Мировой войне. Не надо было воевать с немцами.
- Но ведь у нас не было выхода... Экономика не выдержала бы нефтяного эмбарго. А так мы получили гарантированные поставки ресурсов на пятьдесят лет вперед, признание наших прав на Китай и Вьетнам и снабжение оружием.
- Да, и потеряли триста тысяч солдат на Волге и сорок тысяч во Франции. И что взамен? Союзники обманули нас! Гарантированные поставки? Сейчас один только Токио потребляет больше горючего, чем в начале сороковых вся Сфера Процветания. А квоты поставок за двадцать лет не увеличились ни разу. Признание территорий? Да, официально оно до сих пор в силе. Только оно не мешает России поставлять оружие и советников китайским коммунистам, а Франции - вьетнамцам. Оружие? Оно им ничего не стоило - все эти Т-34 и "Спитфайры" все равно сгорели бы в боях с немцами, только без наших экипажей внутри!
- Ты так говоришь. словно у нас был другой выбор.
- Был! Надо было напасть на союзников. Они в ту пору еле-еле отбивались от Гитлера. Останься мы в стороне, они ещё могли справиться. Но если бы мы нанесли внезапный удар в момент их наибольшей слабости, к 42 году война была бы окончена. Вместо того, чтобы сражаться с немцами ради жалких подачек, Япония поделила бы мир с Германией и Италией. Представь себе: Сфера Процветания, включающая в себя всю Азию! Сейчас мы не умирали бы на этой безнадежной войне - мы были бы хозяевами Земли!
- Ты рисуешь заманчивые картины. Жаль, что все случилось по другому. И как ты до этого додумался?
- Ну, это не я. Есть такая штука - называется "альтернативная история". Люди размышляют, что было бы быть, пойди история в какой-то момент по другому варианту. Придумали это то ли в Америке, то ли в Европе. В Японии она официально не поощряется, но очень популярна среди патриотов. У нас в университете был клуб альтернативной истории. Сколько вечеров мы провели, создавая МПХ...
- МПХ? Это что такое?
- Сокращенно - Мир Перл-Харбора. Это мир, где Япония в 41 году нападает на американский флот в Перл-Харборе, топит его, захватывает господство на Тихом Океане, вторгается в Россию, выигрывает войну и делит планету с немцами. Немцев мы потом тоже разгромим, только ещё не решили - сразу после русских и англосаксов, или подождем до пятидесятых годов, чтобы уж оружие поинтересней... Да, было время... Тогда, кстати, я и пристрастился к этой дряни.
И Кодзи в очередной раз затянулся косяком...