Глава 1 Время от времени лейтенанту Алексу Кервиллю казалось, что операция закончилась неудачно. На самом деле он умер на операционном столе, и теперь находится где-нибудь в чистилище. Иначе все это не объяснить. Уже не в первый раз он валялся в госпитале после ранения, но никогда ему не приходилось так тяжело. Все эти таблетки, окончательно заменившие нормальную пищу; бесконечная тошнота и рвота, как в первый день на древнем водоплавающем корабле; капельницы, после которых он смотрел на свои руки и видел наркомана, если вообще что-то видел в молочном псевдобританском тумане; и последние усилия воли, чтобы в пятый раз за сутки сменить мокрую пижаму - о, это были хорошие сутки.
Потом он пошел на поправку - так сказали врачи, и Алекс почему-то им поверил. В самом деле, на этот раз его не обманули. Не прошло и месяца, как похудевший на пятьдесят процентов и все еще бледнее смерти, он сидел на первом этаже военного госпиталя, совсем недалеко от выхода.
-- Любопытно, любопытно, -- пробормотал майор из отдела кадров, рассматривавший что-то на экране компьютера. -- Пока ты здесь отдыхал, тебе присвоили старшего лейтенанта. Поздравляю.
"Тоже мне новость и ни хрена себе отдых".
-- Спасибо, -- коротко ответил Кервилль.
-- Пять дней отпуска после болезни, -- майор на секунду замолчал. -- А, ладно, так и быть. Никто и не заметит. Вот здесь галочку поставим. Семь дней отпуска, солдат! Гуляй на здоровье!
"Врешь ты все, мне и так семь дней положено".
-- Спасибо.
-- Отпускные, это помимо зарплаты, четыреста кредитов. Гуляй - не хочу!
"Не хочу. Ах ты, ублюдок, -- Алекс поднял глаза, и одновременно с этим у него в груди что-то опустилось. -- Я тебя запомню, майор Б.Шиллер, и эти сто недоплаченных кредитов тоже запомню. И не в кредитах дело, конечно".
-- Спасибо.
-- Через семь дней явиться в ГЕРЦ. Это все.
Кервилль посмотрел на окно за спиной у майора. Б.Шиллер проследил за его взглядом.
-- Можешь переночевать в своей палате, хе-хе, отправишься с утра.
-- Спасибо, я попробую поймать такси или попутку.
-- Попробуй.
И на этом они расстались.
За воротами госпиталя, куда выпустили его удивленные охранники, стояла ночь. Особого вапечатления она не производила, потому как в пяти километрах на западе виднелось море огней.
-- За час дойду, -- сказал вслух Алекс и поправил висевшую на нем мешком униформу. Вернее, попробовал это сделать. -- А может и нет.
Пять километров на запад -- но перед этим сто метров на север, от ворот госпиталя, через полупустую стоянку, к скоростному шоссе. Скорость движения - один автомобиль в минуту. Это если считать оба направления. Если только одно, получалось в три раза меньше. Складывалось впечатление, что люди стараются убежать из города. Но медленно, очень медленно. Такими темпами он еще не скоро опустеет.
А вот и автобусная остановка, под прозрачным куполом и с удобной скамейкой. Честное слово, уж лучше здесь ночевать, чем в палате...
-- Мы были рождены, чтоб встретить друг друга! -- сказал кто-то. -- Ты что, задремал, солдат?
-- Так точно.
Ну не признаваться же ему, что на самом-то деле он элементарно грохнулся в обморок. Хорошо хоть в сидячем положении. Только голова слегка откинулась назад и уперлась в стенку купола. А завтра с утра опять таблетки кушать...
-- Подбросить до города? -- спросил таксист.
-- Так точно. -- В тот день словарный запас Алекса Кервилля не отличался разнообразием и высоким стилем.
Плоский "мицубиси-реал" бесшумно отчалил от остановки и отправился на запад.
-- Давно с фронта? -- покосился на него водитель.
-- У вас тут совсем дикие места, -- невпопад ответил Алекс. -- Левостороннее движение и никакого затемнения.
-- Южное полушарие, -- пожал плечами таксист. -- Марсиане всегда заходили с северного полюса...
Разумеется, никакими марсианами они не были. Просто перед тем, как напасть на Землю, они основали базу на Марсе. Да и первый журналист (ныне покойный), красочно освещавший их высадку, был несомненным поклонником Уэллса. Так и приклеилось.
-- Левостороннее движение, -- повторил лейтенант. -- Может быть, вы и голосуете за левых?
-- Ну как вы могли такое подумать?! -- возмутился водитель.
Не испугался и не изумился, а именно возмутился. Алекс прислушался к своему внутреннему детектору лжи и ничего не понял.
Дальнейшее путешествие протекало в молчании. Наверно, водитель все-таки испугался и решил больше не беспокоить подозрительного пассажира.
-- СТОЙ! -- внезапно скомандовал лейтенант, и таксист молиниеносны выполнил приказ, ударив по тормозам. Бывший солдат, несомненно. Алекс медленно повернулся вокруг своей вертикальной оси.
Слева по борту (они уже въехали в пригород) возвышалась зеркальная башня этажей на десять, на поверхности которой горели и переливались многометровые неоновые буквы:
ВЫ ВИДЕЛИ ВСЕ?
А видели ЭТО?!
ДЕШЕВЫЕ ШЛЮХИ С МЯТЕЖНОЙ ПЛАНЕТЫ!
Восторженно ахни -- "Живые, не клоны!"
УБЕЙ или ТРАХНИ!
И все - по закону!
-- Что это? -- снова не понял Кервилль.
-- Новый атракцион, -- пробормотал таксист. -- Если пожелаете...
-- Как-нибудь в другой раз, -- ответил Алекс. -- Нет, давай прямо сейчас. Сворачивай.
Водитель пожал плечами и через две минуты высадил Алекса у подножия башни, став богаче на два кредита.
Кервилль порылся в своем бумажнике (а больше у него с собой ничего и не было, даже зубной щетки и наручных часов) и откопал подходящий, как ему показалось, документ. Его-то он и предъявил туполицым охранникам на входе в башню.
-- Лейтенант Брежнев из "Военной газеты". Я хотел бы поговорить с администратором.
-- Конечно, конечно, -- рассыпался в любезностях добродушный круглолицый толстячок-администратор ("их что, на одной фабрике клонируют?!") еще несколько минут спустя. -- Все, что угодно, господин лейтенант! За счет заведения! Мы и мечтать не могли о такой рекламе!
-- И насколько популярно ваше заведение? -- поинтересовался Алекс.
-- В основном его посещают тыловые крысы и штабные кофейники, -- толстяк перешел на заговорщицкий шепот. -- Ой... простите, не хотел вас обидеть...
-- Вы меня и не обидели, -- отмахнулся Кервилль.
-- Простите еще раз, -- только теперь администратор покосился на значок "100 прыжков с ракетопланом" над левым нагрудным карманом лейтенанта.
-- И как все происходит? -- продолжал Алекс.
-- Ну... вы выбираете девушку... После этого вы можете с ней делать все, что захотите... в пределах разумного, конечно... А девушка очень старается, что бы вам угодить -- ведь ее жизнь и смерть в вавших руках... -- толстяк выглядел как живой плакат "Я только выполняю приказ".
-- А разве у них нет другого выхода? -- спросил Алекс. -- Отобрать у гостя пистолет, например?...
-- Разумеется, их кодируют, но риск всегда остается.... хоть и самый минимальный... Но в этом и заключается вся прелесть!
-- Случаи со смертельным исходом были? -- уточнил Кервилль.
-- Никак нет, -- мгновенно отозвался администратор. -- Только один капитан прострелил себе ногу... сам... штабной кофейник, совсем разучился обращаться с оружием...
-- Ладно, покажите мне свой товар, -- отвернулся Алекс.
-- Конечно, конечно, -- снова заторопился толстяк. -- Вот сюда. Проходите, пожалуйста. Вот здесь все свободные девочки.
Алекс медленно прошелся взглядом по галерее. Потом еще раз - для отвода глаз. Сомнений не было, это она.
-- Вот эту, -- ткнул пальцем.
-- Разумеется, прямо сейчас и проходите, вот в эту дверь. Я только обязан спросить, есть ли при вас личного оружия. Это обязательное условие, потому что страховка...
-- Нет, -- с сожалением признался Кервилль. -- Я только что... -- он не стал развивать свою мысль.
-- Вы можете воспользоваться нашим арсеналом. Для вас - бесплатно, разумеется! Что вы предпочитаете?
-- Дайте что-нибудь попроще, какой-нибудь "люгер". Не хватало еще...
-- Ну вот мы и встретились, -- сказал Кервилль еще через несколько минут.
Его словарный запас опять заработал в режиме "штамп-стереотип".
-- Я должен признать, это было остроумно, -- продолжал Алекс. -- Никому и в голову не могло прийти, что самая опасная шпионка в Галактике (опять этот штамп) прячется в борделе, где запрсто можно получить пулю. Конечно, тебе это не грозит... не грозило, -- поправился лейтенант. -- Твои обычные гипнотические штучки, и ни у кого рука не поднимется. К счастью, на меня это не действует. Черт побери, мы знали, что эта ловушка сработает. Это все потому, что только на вашей планете, с вашими промытыми мозгами, могли поверить, что при нашей власти откроют подобный бордель!
Она так ничего и не ответила, а он так и не выстрелил. Просто оставил комнату и воспользовался телефоном.
Пять дней подряд в офицерском отеле он смотрел старые фильмы про отважных рыцарей и прекрасных дам. В конце пятого дня он стал думать о прекрасных дамах не только, как изображениях на экране, и это был верный признак того, что пора приступать к работе.
Дежурный офицер ГЕРЦа очень удивился.
-- У вас еще два дня отпуска, лейтенант.
-- Я могу их использовать и после того, как получу назначение, -- пробурчал Алекс.
-- Хорошо, -- дежурный пожал плечами и застучал по клавишам на своем терминале. Терминал погудел и выплюнул пластиковую карточку. -- Здесь все. Вы свободны. Используйте отпуск до конца.
"Как бы не так", -- подумал Кервилль, покрывая карточку отпечатками своих пальцев, что привело к появлению кристаллографического текста, пробежавшего по ее (карточки) поверхности:
"Место назначения: Космический Смертоносец (Death Carrier) "Барон Ротшильд", класс "Имперский Разрушитель", бортовой номер ИР-357, Арсенальная Служба. Явиться в распоряжение лейтенант-коммандера Норрика Абе до 12121212 сего года включительно".
Коротко и почти ничего не ясно.
Алекс заглянул в ближайший информатор, но тот не сообщил ничего полезного. Угу, "Барон Ротшильд", ИР-357,
"Имперский Разрушитель" (См.), восемь лет в строю, командир такой-то, погиб два года назад. Вечная ему память, а кто командир сегодня?! Секретность на высоте, КИБОРГ не дремлет! А, вот и полезная информация: в настоящее время пристыкован к орбитальной станции "Илион" (и не в честь Трои, а потому что высоко висит, вспомнил Алекс). Туда-то мы и направимся. Карточка ГЕРЦа дает право на бесплатный билет, само собой, а когда у нас ближайший челнок?...
Когда-то Илион был скромным и бесполезным астероидом, но потом его перехватили и подвесили на геостационарную орбиту. Легенда гласит, что в первые годы своей непорочной службы он вращался вокруг своей оси, но теперь вращение успешно заменяли генераторы исскуственной гравитации. И это все о нем.
Кервилль протянул свои документы дежурному капитану в Главном Шлюзе Илиона и нарвался на самую доброжелательную за последние месяцы улыбку.
-- Поздравляю, лейтенант. Это хороший корабль с добрым экипажем. Вы не пожалеете.
-- Где он стоит? -- буркнул Алекс.
-- Второй уровень, семнадцатый причал. Желаю удачи!
Уже находясь на втором уровне, Алекс обратил внимание на группу офицеров, застывших у широкоугольного обзорного экрана, на котором виднелся величаво плывущий в неизвестность Имперский Разрушитель. У него появилось нехорошее предчувствие. Это вполне мог быть его корабль. Вот взяли и улетели без него. Очень даже может быть, особенно если подняли по тревоге.
-- Простите, господа, -- обратился он к офицерам, -- как называется этот шип?
С его акцентом этот вопрос прозвучал двусмысленно, но никто не купился.
-- "Александр Невский", -- ответил молодой коммандер, чуть постарше Алекса. -- Красавец, только что с верфей Жоржа Лукаша...
-- Спасибо, я смотрел этот фильм, -- вежливо кивнул Кервилль и продолжил путешествие к семнадцатому причалу.
См. эпиграф. 
Непорочное это зачатие. 
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума