[реклама вместо картинки]

Надпись на печати (по-гречески) гласит: "Александр, Император Римлян, Царь Турок, Албанцев, Сербов и Болгар". До сих пор достоверно неизвестно, реальный ли это артефакт из XV века или подделка из XVI; есть и другие версии. Так или иначе, это отличный артефакт из альтернативного мира, куда мы сейчас отправимся.

Георгий Кастриоти, албанский аристократ из древнего и могущественного рода, с юных лет находился при османском дворе, где получил воспитание, образование и промывание мозгов, что не помешало ему остаться албанским патриотом, тоскующим по родине, свободе и независимости. Вот уже много лет он искал подходящий случай, чтобы начать борьбу за вышеперечисленные идеалы, а тем временем не на страх, а на совесть служил Оттоманской империи. Одержал многочисленные победы, был отмечен наградами и личными благодарностями рейхс... падишаха-императора с присвоением почетного звания Искандер-бей, что можно литературно перевести как "подобный Александру Великому". Тем временем на исторической родине сложили песню следующего содержания:

Нет страны сильнее Турции!
Нет воина сильнее Скандербега!
И слава его так велика,
Что забыл родные он края...

(копирайт принадлежит киностудиям "Мосфильм" и "Новая Албания").

И тогда Георгий окончательно решился.

Хорошо знакомый с турецкими военными традициями (еще бы, ведь он был турецким полководцем), Скандербег решил поднять восстание в самый разгар битвы при Нисе (1443 год), где османам противостояли венгры Яноша Хуньяди. Но в самый последний момент он был ранен в голову шальным мадьярским персиком, и мятеж не состоялся.

Отлеживаясь в своей палатке, Скандербег понял, что так дело не пойдет, и быстро только кошки родятся. Османская империя все еще является самым могущественным государством в окрестностях, в рядах сплошная измена и броуновское движение, поэтому следует поступить как положено мудрому вождю и отложить выступление на неопределнный срок, в течение которого нужно следовать древнему закону, гласящему "Если не можешь победить их - присоеднись к ним".

И Скандербег остался на турецкой службе, новые медали, ордена и почетные звания текли к нему непрерывной рекой. Разумеется, так не могло долго продолжаться, каждый порядочный император должен вовремя избавиться от успешного генерала (см. Первый Закон Академии), но Скандербег опередил Мехмеда Второго (так и не ставшего Завоевателем) на несколько часов. За последние несколько лет Геогргий заметно увеличил албанский контингент в Имперской армии и всегда держал его под рукой. После убийства султана последовал Белый Террор (тм), в ходе которого были вырезаны все потенциальные конкуренты в лице турецких аристократов и янычарских офицеров. Турки восприняли это как должное, они были настоящими альт-историками, регулярные кровавые чистки были освящены законами и многолетними традициями.

Утерев лоб (от пота) и саблю (от крови), Скандербег осмотрелся по сторонам и понял, что оказался на вершине власти, у стен еще непокоренного Константинополя. Разумеется, убив дракона, он был вынужден мягко, но настойчиво аннексировать Царьград и заказать Круглую Печать.

Над Европой и Азией нависла зловещая тень Албанской Империи...